生活污水是指城市機關、學校和居民在日常生活中產生的廢水，包括廁所糞尿、洗衣洗澡水、廚房等家庭排水以及商業、醫院和游樂場所的排水等。人類生活過程中產生的污水，是水體的主要污染源之一。主要是糞便和洗滌污水。城市每人每日排出的生活污水量為150—400L，其量與生活水平有密切關系。
生活污水中含有大量有機物，如纖維素、淀粉、糖類和脂肪蛋白質等;也常含有病原菌、病毒和寄生蟲卵;無機鹽類的氯化物、硫酸鹽、磷酸鹽、碳酸氫鹽和鈉、鉀、鈣、鎂等。總的特點是含氮、含硫和含磷高,在厭氧細菌作用下，易生惡臭物質。生活污水同時也是低溫熱源和甲烷發生源，更是遠景化石油氣田。
污水危害
病原物污染主要來自城市生活污水、醫院污水、垃圾及地面徑流等方面。
病原微生物的特點是：①數量大;②分布廣;③存活時間較長;④繁殖速度快;⑤易產生抗性，很難消滅;⑥傳統的二級生化污水處理及加氯消毒后，某些病原微生物、病毒仍能大量存活;此類污染物實際上通過多種途徑進入人體，并在體內生存，引起人體疾病。
需氧有機物污染有機物的共同特點是這些物質直接進入水體后，通過微生物的生物化學作用而分解為簡單的無機物質二氧化碳和水，在分解過程中需要消耗水中的溶解氧，在缺氧條件下污染物就發生腐敗分解、惡化水質，常稱這些有機物為需氧有機物。水體中需氧有機物越多，耗氧也越多，水質也越差，說明水體污染越嚴重。
富營養化污染是一種氮、磷等植物營養物質含量過多所引起的水質污染現象。水生生態系統的富營養化能通過化學污染物由兩種途徑發生：一種是通過正常情況下限定植物的無機營養物質的量的增加;另一種是通過作為分解者的有機物的增加。惡臭惡臭是一種普遍的污染危害，它也發生于污染水體中。人能嗅到的惡臭多達4000多種，危害大的有幾十種。
惡臭的危害表現為：①妨礙正常呼吸功能，使消化功能減退;精神煩躁不安，工作效率降低，判斷力、記憶力降低;長期在惡臭環境中工作和生活會造成嗅覺障礙，損傷中樞神經、大腦皮層的興奮和調節功能;②某些水產品染上了惡臭無法食用、出售;③惡臭水體不能作游泳、養魚、飲用，而破壞了水的用途和價值;④還能產生硫化氫、甲醛等毒性危害。
酸、堿、鹽污染
酸、堿污染使水體pH發生變化，破壞其緩沖作用，消滅或抑制微生物的生長，妨礙水體自凈，還可腐蝕橋梁、船舶、魚具。酸與堿往往同時進入同一水體，中和之后可產生某些鹽類，從pH值角度看，酸、堿污染因中和作用而自凈了，但產生各種鹽類，又成了水體的新污染物。
因為無機鹽的增加能提高水的滲透壓，對淡水生物、植物生長有不良影響，在鹽堿化地區，地面水、地下水中的鹽將進一步危害土壤質量。
地下水硬度升高
高硬水，尤其是永久硬度高水的危害表現為多方面：難喝;可引起消化道功能紊亂、腹瀉、孕畜流產;對人們日用不便;耗能多;影響水壺、鍋爐壽命;鍋爐用水結垢，易造成爆炸;需進行軟化、純化處理，酸、堿、鹽流失到環境中又會造成地下水硬度升高，形成惡性循環。
有毒物質污染有毒物質污染是水污染中特別重要的一大類，種類繁多，但共同的特點是對生物有機體的毒性危害。